Според учените голямата африканска пукнатина Рифт потвърждава теорията за тектоничните плочи. Тя твърди, че вътрешните геотектонични процеси се концентрират именно по краищата на тези докосващи се плочи, като предизвикват образуването на активно променящи се дълги и тесни ивици земя. Когато две плочи се сблъскат, в някои случаи едната се приплъзва под другата - явление, познато като "субдукция". В тези райони могат да се оформят големи каменни възвишения и дълбоки цепнатини.

В резултат на напрежението между африканската и азиатската плочи, Червено море се разширява непрекъснато, а източната част на Африка се отделя от останалата част на континента. Преди 165 млн. години същото тектонично явление е откъснало от континента големия остров Мадагаскар, като по този начин на територията му се обособил изолиран и единствен по рода си свят.

Според експертите, ако сега наблюдаваните тектонични процеси продължат, една огромна част от Източна Африка със сигурност ще се отцепи от континента.