Една от най-омразните личности в историята на Европа е граф Калиостро. Макар и заклеймен от държавата и църквата, графът имал много поклонници, сред които били Гьоте и Шилер. Роден в Палермо на 2 юни 1743 г., той бил кръстен Джузепе Балзамо, но през бурния си живот се наричал още граф Хара, маркиз Пелегрини, граф Феникс, маестро Ахарат и най-накрая – граф Алесандро Калиостро.

Балзамо се образовал в манастира на Кастильонското братство, а по-късно в Малта – център на алхимията. Графът бил покровителстван от велик магистър на Ордена на малтийските рицари. Балзамо изучавал алхимия и окултните теории на Питагор. Той пророкувал като гледал в кристално кълбо и лекувал чрез хипнотични сеанси. Според Калиостро състоянието на хипноза изигравало ролята на мост от времето след раждането към предишните съществувания. Хипнозата служила и като инструмент за изучаването на протичащите в мозъка процеси.

За графа започнали да се носят легенди, че уголемявал скъпоценни камъни и удвоявал тежестта на златото. Враговете на графа злословили по негов адрес и твърдяли, че Калиостро практикувал некромантия (викал душите на починали хора) и общувал с демони.

Граф Калиостро имал много почитатели, но и още повече противници. През 1785 г. в Париж той бил обвинен, че е откраднал прочутата кралска огърлица, инкрустирана с 600 диаманта. Графът бил арестуван, но по-късно освободен поради липса на доказателства.

Калиостро заминал за Лондон, откъдето изпратил писмо до френската общественост, в което предсказал революцията и разрушаването на Бастилията. В Англия графът бил посветен в масонство.