От прастари времена древните хора рисували картини и трудни за разчитане знаци върху стените на пещерите. Всъщност пътят на графитите започва от Ню Йорк през 70-те години на ХХ-ти век. Първите графити-надписи се появили в метрото. Те представлявали написани имена и прякори на първите "райтъри" (от "write" - "пиша"). Графитите приличали обаче по-скоро на форма на натрапчив вандализъм, отколкото на изкуство.

От Америка графити-културата се прехвърлила в Европа. Към графити-арта започнали да проявяват интерес изкуствоведи и културни институти, галерии и музеи. Първото представяне на графити се състояло в галерия "Рейзър" в Ню Йорк през 1973 г.

Днес Лондон е европейската столица на графитите. В Европа по принцип към графити-рисунките се подхожда либерално. Не такова е положението в САЩ. През 2001 г. компанията IBM наема "райтъри" на графити, за да изпишат нейни реклами на сградите на Сан Франциско. Градските власти осъждат компанията, която заплаща голяма глоба и предоставя работна ръка за обществено полезен труд.